第八話
事件勃発
朝。
活気に満ち溢れ、人は一日の始まりを実感する。
多くの人は、親しい人と朝の挨拶を交わしたりドタバタと準備をしたりする。
そんな活気に溢れた城下町、ロマリアの宿の一室に勇者（の末裔）一行はいた。
いた、のだが。
「うぅーあ、頭痛えぇ……」
「ちょっと、クエルス……あんたなんで酒なんか持ってたのさ……」
「そういうてめぇが一番飲んでただろうが……」
「しかもそのまま朝を迎えちまうとはな……見事に二日酔いしたんだな、これが」
――の会話で、大体どういう状況下はご理解していただけるだろう。
少年二人に少女が一人。片方の少年は呼ばれたとおりクエルスという名前であり、フルネームがクエルス・フォード。もう片方の少年はリューゼ・アルマーという名前で、少女のほうがシャルナ・ラヴァーレだった。
前のほうで少し述べたとおり、彼らは（といってもクエルスだけだが）大魔王ゾーマを倒した勇者のひ孫・つまるところ四代目にあたる。勇者の名はアラン・フォードであり、世界全土を恐怖のどん底に叩き落したゾーマを討伐したことは、平和になった今でも永遠に語り継がれることに――
――なっているわけでは、実は無かった。
大魔王ゾーマは今、地下世界アレフガルドで謎の復活を遂げ、配下であるバラモスに地上界の侵略を開始された。それはまさしく百年前の悪夢の再現といえ、呼応するように活発になった魔物の活動とも相まって、再び世界は暗黒の雲に包まれることになるのだった。
そしてクエルスは、勇者の血を直系で受け継いだ者として、魔王討伐に立ち上がった――
――わけでも、実は無かった。
ゾーマが復活する前。まだ世界が恐怖の予兆さえも告げなかったとき、クエルスは夢を抱いたのだ。いつか、この広い世界を全てこの目で見てみたいと。そしてクエルスが十四になってしばらくした日の朝、彼は遂に幼馴染のシャルナと共に、その夢を見事かなえたのである。
――要は「勇者の宿命」ほっぽらかしでふらふらしているだけである。
では残ったリューゼは何なのかというと、二人がレーベの山中で知り合った少年である。辺りに焦げ臭い匂いが充満していたり、黄色い波紋が走る魔剣・ウェルゲインを所有していたりと、彼自身、及び出会った状況にも不審な点が多いのだが、何のショックを受けたのかリューゼ自身が記憶喪失に陥っており、詳しいことは何も分からぬままだった。
ただ、極めて高い体術能力・戦闘技術を有しており、また保存食の加工・調理も行えるらしく、どこかで戦いの日々を送っていたことは推測がつく。
まあ、だからといってどうということはないのだが。
ちなみに先ほどの会話は、アリアハン地方を突破した三人が、新天地について羽目を外し、酒を飲みまくって見事に二日酔いをしている内容である。
とりあえず、この状況では全く動くことが出来ないので、ひとまず彼らは酔いを醒ますことにしたのだった。
「……さて、と……」
酔いから何とか覚めて（クエルスが一回、リューゼが三回、シャルナが六回吐いた）復活したクエルス君ご一行は、ひとまず城下町に繰り出していた。
「……で、どうする？」
いつ決まったのか、一応リーダーのクエルスが聞く。それに対し、真っ先に答えたのはリューゼだった。
「俺はひとまず、情報を集める。どんな状況であろうとも、情報はあればあるだけいい。もちろん、いくつかのもんを照らし合わせて正確性も模索するがな」
「なんでそこまで無意味にピリピリ張ってるんだ？」
「……知らん。多分、情報を集めれば何か俺の記憶も戻るかもしれんからかね」
「……ああ、なるほどな」
リューゼの言葉に頷く横で、シャルナがクエルスに声をかける。
「じゃあ、あんたはどうするの？」
「俺はもちろん、ヤマチュウと共に行動して……」
「行動して？」
「片っ端から女性に声をかけて、デートしてくれる相手を探し――」
シャルナの蹴りが、いっそ綺麗に炸裂した。
「さて、どうだった？」
夕方――宿の一室へ戻ってきた三人は、ベッドに腰掛けて情報交換を試みる。とはいえ三人部屋でベッドは横並びなので、リューゼだけは床に座る陣形だ。クエルスが苦笑して隣を叩くと、リューゼも特に遠慮なく座る。その間に、シャルナが切り出した。
「……どうだったといっても、あの騒ぎになっていれば、みんなが得た情報なんて同じなんじゃない？」
「だろうがな」
その言葉に、クエルスも否定することなく頷く。それほどまでに、面倒な状況が起こっていた。クエルスはもう一度頷くと、状況を一旦整理しにかかる。
「OK。まずは情報を整理しなおそう。確か、ここで起こった事件は二つ。まずはカンダタという盗賊に、王国の金の冠が盗まれたってヤツだったな」
「ああ」
「そして二つ目。こいつが一番、面倒なんだろうが――」
「長くても一月。その時期を以って、魔王軍がこの国に攻め込んでくるらしい」